La famille Strauss, expliquée

Quatre compositeurs, un seul nom

Johann Strauss I était le père, et Johann II, Josef et Eduard étaient ses fils. Selon Wikipédia, le père et son rival Joseph Lanner ont posé les fondations permettant aux fils de perpétuer la dynastie, en composant des valses, polkas et galops que les salles de danse viennoises réclamaient chaque semaine. La page musée de la Maison Strauss qualifie la famille de quatre génies et d'une légende. Une plaque et une salle à Döbling rattachent la famille à une même adresse, et ce guide présente chacun d'eux.

Johann Strauss I, le père

Né en 1804, fils d'aubergistes, il joua dans le quatuor de Lanner avant de former son propre orchestre en 1825. Wikipédia lui attribue d'avoir fait évoluer la valse d'une danse rustique vers la valse viennoise, et d'avoir introduit la quadrille en Autriche après un voyage en France en 1837. Il composa la Marche de Radetzky en 1848, fut nommé directeur musical des bals de la cour en 1846, et mourut en 1849 de la scarlatine. Il fut enterré au cimetière de Döbling aux côtés de Lanner, et tous deux furent transférés au cimetière central en 1904 ; l'ancien cimetière est aujourd'hui le parc Strauss-Lanner.

Johann Strauss II, le Roi de la valse

Le fils aîné était destiné à devenir banquier, mais il apprit le violon et fit ses débuts comme chef d'orchestre en 1844. Wikipédia indique qu'il composa plus de 500 valses, polkas, quadrilles et marches, et qu'il fut surnommé le Roi de la Valse de son vivant. Ses œuvres les plus célèbres incluent l'opérette Die Fledermaus, les Contes des forêts de Vienne et Le Beau Danube bleu. Il devint directeur musical des bals de la cour en 1863, parcourut la Russie à partir de 1856 et se rendit à Boston en 1872, où il dirigea un concert monstre réunissant plus de mille interprètes.

Josef Strauss, l'ingénieur

Josef naquit en 1827 et reçut une formation d'ingénieur. Wikipédia indique qu'il travailla pour la ville de Vienne et conçut un véhicule de balayage des rues tiré par des chevaux avant de rejoindre l'orchestre familial dans les années 1850. Il prit la direction de l'orchestre lorsque son frère Johann tomba malade en 1853, et il écrivit 283 œuvres avec numéros d'opus, dont des valses, des polkas et la Pizzicato Polka avec Johann. Johann aurait déclaré que Josef était le plus doué des deux, et que lui-même n'était que le plus populaire. Josef mourut en 1870, après s'être effondré sur le podium du chef d'orchestre à Varsovie.

Eduard Strauss, le chef d'orchestre

Eduard, né en 1835, rejoignit l'orchestre comme chef d'orchestre en 1862. Wikipédia indique qu'il est davantage connu comme chef d'orchestre que comme compositeur, et qu'il s'illustra avec la polka rapide, appelée polka-schnell en allemand, dans des pièces telles que Bahn frei. Il dirigea l'Orchestre Strauss jusqu'à sa dissolution le 13 février 1901, après des concerts dans 840 villes à travers le monde, selon Wikipédia. Il publia des mémoires, Erinnerungen, en 1906 et mourut en 1916.

La valse et la polka

La valse est une danse à trois-quatre temps, et Wikipédia indique que la valse viennoise est la plus ancienne des danses de salon actuelles. Elle émergea dans la seconde moitié du XVIIIe siècle de la danse allemande et du Ländler, et de grandes salles de bal telles que le Zum Sperl, en 1807, et l'Apollo, en 1808, ouvrirent pour offrir de l'espace à des milliers de danseurs. La polka vit le jour en Bohême au XIXe siècle et, selon Wikipédia, atteignit Vienne dès 1839. La famille Strauss écrivit pour l'une et l'autre, et les salles de bal de leur époque sont le cadre pour lequel leur musique fut composée.

Brahms et l'éventail

Brahms et Johann Strauss II se connaissaient dans les années 1870, et Wikipédia indique que leur étroite amitié date des années à partir de 1889. Lorsque l'épouse de Strauss, Adele, demanda à Brahms de signer son éventail, il y écrivit les premières notes du Beau Danube bleu et ajouta qu'elles n'étaient malheureusement pas de Brahms. En 1889, Brahms joua également Die Libelle de Josef Strauss au piano pour un enregistrement expérimental. Wikipédia indique que Brahms admirait une grande partie de la musique de Strauss, si bien que la plaisanterie était un compliment.

Où l'on retrouve la famille aujourd'hui

Wikipédia indique que les programmes du Concert du Nouvel An de l'Orchestre philharmonique de Vienne comprennent toujours des pièces de la famille Strauss, et que Le Beau Danube bleu et la Marche de Radetzky constituent les rappels habituels. La page du musée de la Maison de Strauss précise qu'Eduard Strauss, arrière-arrière-petit-fils de Johann Strauss I et président de l'Institut viennois de recherche sur les Strauss, a contribué à concevoir son exposition. Le musée se situe à Döbling, dans la salle où la famille aurait joué, laquelle fait l'objet du guide consacré à la salle de 1837.

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